Uma investigação do Senado sobre os gastos de seis tele-evangelistas foi concluída, na quinta-feira, com uma lista de preocupações e um apelo para a formação de um comitê consultivo federal para garantir que as organizações religiosas cumpram as leis.
Três anos após a divulgação do inquérito, o senador Charles Grassley, membro do ranking da Comissão de Finanças, divulgou uma análise das práticas dos populares ministros da mídia.
Segundo o relatório, apenas dois dos seis ministérios - o Ministério Joyce Meyer e a Igreja World Healing Center de Benny Hinn Healing - cooperaram plenamente com a investigação e até mesmo implantaram reformas financeiras.
"As reformas empreendidas pelo Pastor Hinn e Joyce Meyer são extensas e estão sendo elogiadas," afirma a análise.
Enquanto isso, os outros quatro ministérios, não forneceram respostas ou forneceram respostas incompletas para as consultas feitas pelo Comitê Financeiro do Senado. Esses grupos incluem Igreja Changes World Church International de Creflo Dollar, a Igreja Batista New Birth Missionary de Eddie Long, o Ministério Kenneth Copeland, e a Igreja Without Walls Internacional Church - anteriormente pastoreada por ambos Randy e Paula White, que estão divorciados. A mega Igreja da Florida está sendo liderada por Paula White.
Apesar da sua falta de cooperação, nenhuma penalidade foi aplicada. Grande parte das informações detalhadas na análise dos ministérios foi obtida através de registros públicos e de terceiros, inclusive de membros. Mas pouco pôde ser confirmado sobre os salários e gastos atuais dos tele-evangelistas.
A investigação foi lançada em 2007, após Grassley receber solicitações de membros do público a revisar os seis ministérios por gastos abastados alegados e eventual abuso do estatuto de organização sem fins lucrativos. Os grupos também foram questionados pelos guardiões do ministério e da mídia.
Depois que a investigação foi divulgada, o escritório Grassley recebeu mais pedidos de pessoas em todo o país, solicitando investigações do congresso para outras Igrejas e organizações religiosas.
"O setor de isenção fiscal é tão amplo que de vez em quando, certas práticas despertam o interesse público," disse Grassley em uma declaração quinta-feira. "Meu objetivo é ajudar a melhorar a responsabilidade e boa administração, assim os grupos de isenção fiscal mantém a confiança pública nas suas operações."
Grassley observou que a política de isenção fiscal envolvendo Igrejas e organizações religiosas não tem sido observada pelo Congresso em décadas. E através da investigação, ele pretendia desencadear discussões em torno da transparência e responsabilidade entre todos os tipos de Igrejas e organizações religiosas.
"A matéria da análise prepara um cenário para uma ampla discussão entre as Igrejas e organizações religiosas. Espero ajudar a facilitar o diálogo e promover um ambiente de auto-reforma no seio da comunidade," disse Grassley.
Enquanto a investigação do Senado recebeu o apoio de alguns grupos cristãos, mas também gerou protestos de outras pessoas, que temiam que o inquérito pudesse entrar indevidamente em questões teológicas.
Os seis tele-evangelistas pregam o que os críticos chamam de "evangelho da prosperidade," que ensina que a riqueza de alguma forma é um sinal da bênção de Deus.
O Ministério Kenneth Copeland, que forneceu uma resposta insuficiente para o escritório de Grassley, argumentou que o inquérito foi uma violação da liberdade religiosa, uma invasão de privacidade e uma ameaça à separação entre Igreja e estado. O KCM, como o resto dos ministérios visados pela investigação, que manteve o pleno cumprimento de todas as leis.
A revisão de Grassley cita preocupações com a falta de supervisão governamental, independente ou denominacional, especialmente quando as Igrejas "podem chegar ao tamanho das grandes corporações tributáveis, controle numerosos das subsidiários tributáveis e não tributáveis, e conferem benefícios do tamanho de Wall Street aos de seus ministros."
O relatório detalhou alguns dos ativos e práticas questionáveis de cada um dos ministérios, incluindo membros da família que detém todas as posições-chave e ocupando grande parte da assentos no conselho; generosos subsídios de alojamento que permitam a tele-evangelistas que viverem em casas de milhões de dólares; o uso pessoal de aviões de propriedade Igreja e de compensação aos familiares.
O relatório destacou que a isenção de impostos para as instituições religiosas é um privilégio e não um direito constitucional. Embora eliminar a exceção da Igreja seria mais provável para resistir ao escrutínio constitucional, relatório afirma que seria "sobrecarregar sem necessitar a grande maioria das Igrejas, particularmente aquelas que já estão com dificuldades financeiras" e também seria contrário à intenção do Congresso" - ou seja, a mínima interferência do IRS nas operações da Igreja.
"O desafio é encorajar a boa adestração e melhores práticas e assim preservar a confiança no setor de isenção fiscal, sem impor regras que inibem a liberdade religiosa ou são funcionalmente ineficazes," disse Grassley.
Os assessores de Grassley recomendaram que o IRS patrocinasse um comitê consultivo composto por representantes de Igrejas e organizações religiosas, incluindo médicos ou outros especialistas, e que consideram apenas as questões relacionadas com as Igrejas e organizações religiosas.
"Acreditamos que essa comissão seria útil para facilitar um diálogo contínuo entre as Igrejas e organizações religiosas e o IRS."
Grassley também pediu ao Conselho Evangélico de Contabilidade Financeira (ECFA), uma agência de acreditação, para analisar as questões levantadas no relatório. Em resposta, o ECFA formou uma comissão, independente nacional para conduzir uma revisão e fornecer informações sobre as principais responsabilidades e questões políticas que afetam as Igrejas e outras organizações religiosas.
Notavelmente, o Ministério Joyce Meyer se juntou ao ECFA em março 2009.
Tiroteio no Arizona matou seis pessoas e feriu mais 12, entre elas a deputada Gabrielle Giffords
Foto: Reuters
ericana Gabrielle Giffords, 40 anos, foi baleada neste sábado durante um evento público em Tucson, no Estado do Arizona, em um ataque que deixou pelo menos seis mortos e 12 feridos - cinco deles em estado grave, segundo a polícia local.Foto: Reuters
A deputada federal americana Gabrielle Giffords foi atingida com um tiro na cabeça e levada para o Centro Médico Universitário de Tucson, a cerca de 15 km do local, onde foi submetida a uma cirurgia.
Segundo um porta-voz do hospital, até o fim da tarde ela permanceia em estado crítico, mas os médicos estavam "otimistas" sobre suas perspectivas de recuperação.
O atirador - um homem de 22 anos - tentou fugir, mas foi preso logo após o ataque. De acordo com a polícia, um dos mortos é uma criança.
O presidente Barack Obama disse que o incidente é uma "tragédia indescritível" e confirmou que, entre as vítimas, está o juiz federal John Roll, do Arizona. "Um ato de violência terrível e sem sentido como esse não tem espaço em uma sociedade livre", disse Obama em um comunicado.
Pouco depois, em um pronunciamento na Casa Branca, o presidente disse que enviou o diretor do FBI (a polícia federal dos Estados Unidos), Robert Mueller, a Tucson para acompanhar pessoalmente as investigações
Estrela
Considerada uma estrela em ascensão no Partido Democrata, do presidente Obama, Giffords foi reeleita para seu terceiro mandato nas eleições legislativas de novembro.
Obama disse que Giffords é sua amiga e muito querida por seus colegas e eleitores. "Não estou surpreso que hoje Gabby estava fazendo o que sempre faz, ouvindo as expectativas e preocupações de seus vizinhos", disse Obama.
A deputada foi baleada diante de dezenas de pessoas, em frente a um supermercado da rede Safeway, onde promovia um evento político chamado "Congress on your Corner" (O Congresso na sua esquina, em tradução livre), em que se encontrava regularmente com a população.
Desde que assumiu seu primeiro mandato na Câmara dos Representantes (deputados federais), em janeiro de 2007, ela costumava organizar eventos desse tipo.
Em um desses encontros, em 2009, um manifestante chegou a ser retirado do local depois que sua arma caiu no chão. O encontro deste sábado era o primeiro desde que foi reeleita.
Reforma da saúde
Nascida em Tucson, Giffords é casada com o astronauta Mark Kelly e foi a mulher mais jovem a ser eleita para o Senado do Arizona, aos 30 anos.
Pertencente à ala centrista do Partido Democrata, a deputada defende os direitos de portadores de armas e o rigor na fiscalização da fronteira com o México para coibir a imigração ilegal, mas se opõe à nova lei de imigração do Arizona, que torna crime a presença de imigrantes ilegais.
A deputada desagradou aos conservadores de seu Estado, fortemente dominado pelo Partido Republicano, ao apoiar a reforma da saúde proposta por Obama e aprovada em março do ano passado em meio a grande oposição dos republicanos. Logo após a aprovação da lei na Câmara, o escritório da deputada em Tucson foi vandalizado.
Sarah Palin
Uma das figuras mais populares do movimento conservador Tea Party, a ex-candidata republicana à vice-presidência Sarah Palin, chegou a incluir Giffords em uma lista de políticos que o movimento deveria tentar remover do poder nas eleições de novembro.
A disputa foi acirrada, e Giffords acabou reeleita com uma diferença de apenas 4 mil votos sobre seu adversário republicano, apoiado pelo movimento conservador Tea Party.
A lista divulgada por Palin, composta por 20 nomes, vinha ilustrada com o desenho de uma mira telescópica, comum em algumas espingardas.
Neste sábado, Palin postou em sua página no site de relacionamentos Facebook uma mensagem em que oferece "sinceras condolências" às famílias de Giffords e das vítimas do ataque.
Segundo um porta-voz do hospital, até o fim da tarde ela permanceia em estado crítico, mas os médicos estavam "otimistas" sobre suas perspectivas de recuperação.
O atirador - um homem de 22 anos - tentou fugir, mas foi preso logo após o ataque. De acordo com a polícia, um dos mortos é uma criança.
O presidente Barack Obama disse que o incidente é uma "tragédia indescritível" e confirmou que, entre as vítimas, está o juiz federal John Roll, do Arizona. "Um ato de violência terrível e sem sentido como esse não tem espaço em uma sociedade livre", disse Obama em um comunicado.
Pouco depois, em um pronunciamento na Casa Branca, o presidente disse que enviou o diretor do FBI (a polícia federal dos Estados Unidos), Robert Mueller, a Tucson para acompanhar pessoalmente as investigações
Estrela
Considerada uma estrela em ascensão no Partido Democrata, do presidente Obama, Giffords foi reeleita para seu terceiro mandato nas eleições legislativas de novembro.
Obama disse que Giffords é sua amiga e muito querida por seus colegas e eleitores. "Não estou surpreso que hoje Gabby estava fazendo o que sempre faz, ouvindo as expectativas e preocupações de seus vizinhos", disse Obama.
A deputada foi baleada diante de dezenas de pessoas, em frente a um supermercado da rede Safeway, onde promovia um evento político chamado "Congress on your Corner" (O Congresso na sua esquina, em tradução livre), em que se encontrava regularmente com a população.
Desde que assumiu seu primeiro mandato na Câmara dos Representantes (deputados federais), em janeiro de 2007, ela costumava organizar eventos desse tipo.
Em um desses encontros, em 2009, um manifestante chegou a ser retirado do local depois que sua arma caiu no chão. O encontro deste sábado era o primeiro desde que foi reeleita.
Reforma da saúde
Nascida em Tucson, Giffords é casada com o astronauta Mark Kelly e foi a mulher mais jovem a ser eleita para o Senado do Arizona, aos 30 anos.
Pertencente à ala centrista do Partido Democrata, a deputada defende os direitos de portadores de armas e o rigor na fiscalização da fronteira com o México para coibir a imigração ilegal, mas se opõe à nova lei de imigração do Arizona, que torna crime a presença de imigrantes ilegais.
A deputada desagradou aos conservadores de seu Estado, fortemente dominado pelo Partido Republicano, ao apoiar a reforma da saúde proposta por Obama e aprovada em março do ano passado em meio a grande oposição dos republicanos. Logo após a aprovação da lei na Câmara, o escritório da deputada em Tucson foi vandalizado.
Sarah Palin
Uma das figuras mais populares do movimento conservador Tea Party, a ex-candidata republicana à vice-presidência Sarah Palin, chegou a incluir Giffords em uma lista de políticos que o movimento deveria tentar remover do poder nas eleições de novembro.
A disputa foi acirrada, e Giffords acabou reeleita com uma diferença de apenas 4 mil votos sobre seu adversário republicano, apoiado pelo movimento conservador Tea Party.
A lista divulgada por Palin, composta por 20 nomes, vinha ilustrada com o desenho de uma mira telescópica, comum em algumas espingardas.
Neste sábado, Palin postou em sua página no site de relacionamentos Facebook uma mensagem em que oferece "sinceras condolências" às famílias de Giffords e das vítimas do ataque.